Νέα έρευνα συνδέει τη μάθηση με τον ύπνο!

Κρίσιμες για τη μάθηση και τη μνήμη χαρακτηρίζονται οι ώρες που κοιμάται κάποιος, σύμφωνα με νέα έρευνα.Πιο συγκεκριμένα, οι νευρολόγοι εκτιμούν ότι ο εγκέφαλος κωδικοποιεί τις αναμνήσεις με τη δημιουργία νέων συνάψεων που συνδέονται με τα νεύρα που επεξεργάζονται τις πληροφορίες στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Όπως αποκαλύπτει ερευνητής από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, η έλλειψη ύπνου εμποδίζει την αφομοίωση των πληροφοριών, με αποτέλεσμα την κακή επεξεργασία και αποθήκευσή τους.«Ωστόσο δεν γνωρίζουμε τον λόγο που συμβαίνει αυτό. Υπάρχει μια θεωρία που υποστηρίζει ότι ο ύπνος ενισχύει τις συνάψεις και υπάρχει άλλη μια θεωρία με βάση την οποία ο ύπνος αποδυναμώνει τις συνάψεις», υποστήριξε ο ερευνητής.
Η μελέτη της επιστημονικής ομάδας βασίστηκε σε δροσόφιλες καθώς εκτιμάται ότι οι εν λόγω οργανισμοί αποτελούν μοντέλο σχετικά με τον ύπνο που χρειάζονται οι άνθρωποι.
«Γνωρίζουμε ότι τα μωρά κοιμούνται πολλές ώρες και το ίδιο συμβαίνει και με τις δροσόφιλες. Αν οι δροσόφιλες δεν κοιμηθούν τον χρόνο που χρειάζονται, τότε δεν μαθαίνουν. Αν με ρωτούσατε πριν 10 χρόνια αν υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ της μύγας και του ανθρώπινου εγκεφάλου, θα σας είχα απαντήσει.. Αποκλείεται», δήλωσε η επιστημονική ομάδα.Τα ευρήματα της έρευνας μπορούν να εξηγήσουν εν μέρει πώς ο ύπνος επηρεάζει το κύκλωμα του εγκεφάλου έτσι ώστε ο άνθρωπος να αφομοιώνει τις νέες πληροφορίες. Σημειώνεται ότι με τον ύπνο αποδυναμώνονται μεν κάποιες πολύ σημαντικές συνάψεις, ωστόσο άλλες ενδυναμώνονται. Ο εγκέφαλος έχει περιορισμένο χώρο και δεν μπορεί να προσθέτει συνάψεις επ’ αόριστον.

Η καλή δουλειά θέλει καλό ύπνο

Μπορεί το τελευταίο διάστημα οι περισσότεροι λόγω της οικονομικής κρίσης και του κύματος απολύσεων που αυτή συνεπάγεται να έχουν χάσει τον ύπνο τους, ωστόσο αμερικανοί ερευνητές αναφέρουν τώρα ότι η σημαντικότερη συμβουλή για καθαρό μυαλό στη δουλειά- και όχι μόνο- δεν είναι άλλη από έναν καλό νυχτερινό ύπνο.
Ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις ανακάλυψαν ότι ορισμένες νευρικές συνάψεις που δημιουργούνται στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια μιας φορτωμένης ημέρας χάνονται τη νύχτα σε μια προσπάθεια του εγκεφάλου να «ξεφορτωθεί» άχρηστες πληροφορίες.
Τα ευρήματα αυτά, που δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση «Science», ενισχύουν τη θεωρία ότι ένας καλός νυχτερινός ύπνος είναι ζωτικής σημασίας για την εμπέδωση των σημαντικών αναμνήσεων της προηγούμενης ημέρας αλλά και για τον «εξοβελισμό» πληροφοριών που θα υπερφόρτωναν χωρίς λόγο το σύστημα. «Αυτή τη στιγμή πολλά άτομα ανησυχούν για τη δουλειά τους και για την οικονομία, και ορισμένα, χωρίς αμφιβολία, έχουν χάσει τον ύπνο τους εξαιτίας αυτής της ανησυχίας» ανέφερε ο Πολ Σο, εκ των συγγραφέων της μελέτης. Και πρόσθεσε: «Τα νέα στοιχεία ωστόσο μαρτυρούν ότι το καλύτερο πράγμα που έχει να κάνει ο καθένας μας για να έχει οξύνοια και για να αυξήσει τις πιθανότητες να κρατήσει τη δουλειά του είναι να θέσει ως ύψιστη προτεραιότητά του έναν καλότόσο σε ποσότητα όσο και σε ποιότητα- ύπνο».
Ημελέτη των αμερικανών ερευνητών βασίστηκε σε δροσόφιλες. Και αυτό διότι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι απλοί αυτοί οργανισμοί αποτελούν καλό μοντέλο σχετικά με τον ύπνο που έχουν ανάγκη οι άνθρωποι, αφού χρειάζονται περί τις έξι ως οκτώ ώρες ύπνου. Οταν κοιμούνται λιγότερο, εμφανίζουν σημάδια οργανικής και νοητικής κόπωσης.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, εντός του εγκεφάλου συντελούνταν σημαντική δουλειά, αφού εξαφανίζονταν συνάψεις που είχαν δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. «Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους ο εγκέφαλος δεν μπορεί να προσθέτει συνάψεις επ΄ αόριστον, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι το κρανίο έχει περιορισμένο χώρο.Επιτύχαμε να ανιχνεύσουμε τη δημιουργία νέων συνάψεων στις δροσόφιλες όταν υποβάλλονταν σε διαδικασίες μάθησης και δείξαμε ότι ο ύπνος οδηγούσε σε μείωση του αριθμού των συνάψεων» σημείωσε ο δρ Σο και εξήγησε ότι στο τέλος ενός καλού νυχτερινού ύπνου οι ισχυρότερες συνάψεις συρρικνώνονται, ενώ οι πιο αδύναμες μπορεί ακόμη και να εξαφανιστούν. Ετσι μένει χώρος για περαιτέρω μάθηση την επόμενη δύσκολη ημέρα που μόλις ξεκινά...

Το "οφθαλμόν αντί οφθαλμού" μας κάνει λιγότερο χαρούμενους

Όσοι άνθρωποι ακολουθούν στη ζωή τους το βιβλικό ρητό «οφθαλμόν αντί οφθαλμού και οδόντα αντί οδόντος», γίνονται λιγότερο χαρούμενοι, αλλά και λιγότερο πετυχημένοι, σύμφωνα με νέα μελέτη του ολλανδικού πανεπιστημίου του Μάαστριχτ και του γερμανικού πανεπιστημίου της Βόννης.
Η έρευνα συμπεραίνει ότι οι άνθρωποι που έχουν τη λογική «μία σου και μία μου» και τείνουν να ανταποδίδουν στα ίσα αυτά που τους κάνουν οι άλλοι, τελικά είναι πιο πιθανό να μείνουν άνεργοι, να έχουν λιγότερους φίλους και γενικά να είναι λιγότερο ευτυχισμένοι.Αντίθετα, όσοι «στρέφουν και το άλλο μάγουλο», κατά την προτροπή της Καινής Διαθήκης ή απλώς δεν θεωρούν απαραίτητο να ανταπαντήσουν σε μια εναντίον τους πράξη, είναι πιθανότερο να ζήσουν μια ζωή γεμάτη νόημα, πιο ευτυχισμένη, αλλά και πιο άνετη υλικά.Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στοιχεία από τις ετήσιες έρευνες του Γερμανικού Ινστιτούτου Οικονομικών Ερευνών σε 20.000 άτομα στη Γερμανία, που αναλύουν τις κοινωνικο-οικονομικές τους απόψεις, με στόχο να καταγράψουν τις επιπτώσεις της λεγόμενης «αρνητικής ανταποδοτικότητας» στην αγορά εργασίας, στο εισόδημα και στην ευτυχία. Οι περισσότεροι άνθρωποι παραδέχτηκαν ότι ξεπληρώνουν τους άλλους με το ίδιο νόμισμα, είτε κάνοντας ανάλογες χάρες γι' αυτούς (θετική ανταποδοτικότητα), είτε αντίθετα εκδικούμενοι για τις εναντίον τους πράξεις (αρνητική ανταποδοτικότητα).Όταν οι ερευνητές χώρισαν τους ανθρώπους σε δύο κατηγορίες: όσους τείνουν να εκδικούνται και όσους προτιμούν να συγχωρούν. Προέκυψε ότι οι πρώτοι έχουν μικρότερο κύκλο φίλων και γνωστών και εκδηλώνουν μεγαλύτερο βαθμό δυσαρέσκειας στη ζωή τους. Επιπλέον, διαπιστώθηκε ότι οι δεύτεροι (οι πιο καλόκαρδοι) κατά μέσο όρο τείνουν να εργάζονται περισσότερες ώρες υπερωρία, μόνο όμως όταν θεωρούν δίκαιη την αμοιβή τους, και γενικότερα κερδίζουν περισσότερα χρήματα από τους εκδικητικούς τύπους.

Η σχολική εκπαίδευση μειώνει τον κίνδυνο άνοιας

Η σχολική εκπαίδευση ενδεχομένως μειώνει τον κίνδυνο άνοιας στους ηλικιωμένους ανθρώπους, σύμφωνα με βρετανούς επιστήμονες. Μελέτη του πανεπιστημίου Κέμπριτζ δείχνει ότι η διάρκεια της εκπαίδευσης στο σχολείο επηρεάζει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας στους ανθρώπους ηλικίας άνω των 65 ετών.
Στη μελέτη συμμετείχαν συνολικά 14.000 άτομα, εκ των οποίων οι 9.000 εξετάστηκαν το 1991 και οι 5.000 το 2002. Με τη βοήθεια συγκεκριμένων τεστ, οι ερευνητές επιχείρησαν να αξιολογήσουν τις διανοητικές ικανότητες των εθελοντών και να δουν εάν αυτοί εμφάνιζαν πρώιμα συμπτώματα άνοιας. Ειδικότερα, τους ζήτησαν να κατονομάσουν όσα περισσότερα ζώα μπορούσαν μέσα σε χρονικό διάστημα ενός λεπτού.
Συγκρίνοντας τις επιδόσεις των εθελοντών στα εν λόγω τεστ, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι γεννήθηκαν σε περιόδους όπου η σχολική εκπαίδευση διαρκούσε περισσότερο, είχαν καλύτερες νοητικές ικανότητες.
Συγκεκριμένα, οι εθελοντές που ανήκαν στην ομάδα που εξετάστηκε το 2002 εμφάνισαν καλύτερη επίδοση, καθώς όταν ήταν παιδιά το εκπαιδευτικό σύστημα τους υποχρέωνε να φοιτήσουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Στην Αγγλία, μέχρι το 1947 τα παιδιά πήγαιναν σχολείο έως την ηλικία των 15 ετών ενώ μέχρι το 1972 έως την ηλικία των 16 ετών.Άλλοι παράγοντες που φάνηκε να επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία των εθελοντών που ανήκαν στην ομάδα που εξετάστηκε το 2002 ήταν ο μικρός αριθμός εμφράγματος του μυοκαρδίου, η αυξημένη λήψη φαρμάκων που μειώνουν την αρτηριακή πίεση, η χαμηλή συχνότητα καπνίσματος και η βελτίωση των διατροφικών συνηθειών από μικρή ηλικία.
Η γνωστική λειτουργία είναι ένα παράγοντας που έχει συσχετιστεί με την εμφάνιση άνοιας. Είναι ήδη γνωστό ότι η νόσος εμφανίζεται λιγότερο συχνά στους ανθρώπους που λάβει μόρφωση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Παλαιότερη μελέτη έχει δείξει ότι το επίπεδο της εκπαίδευσης έχει προστατευτική δράση, καθώς αυξάνει τον αριθμό των νευρικών συνάψεων στον εγκέφαλο.«Η άνοια συμβαίνει όταν η γνωστική λειτουργία μειώνεται σε τέτοιο σημείο που ο άνθρωπος δεν μπορεί να κάνει βασικά πράγματα όπως να μαγειρέψει. Συνήθως εμφανίζεται σε μεγάλη ηλικία, ωστόσο οι αλλαγές που συμβαίνουν στον εγκέφαλο ξεκινούν από πολύ νωρίς. Τα αποτελέσματα της μελέτης είναι σημαντικά, γιατί επηρεάζουν τις προβλέψεις μας για το τι πιθανώς θα συμβεί στο μέλλον. Αυτό δεν σημαίνει ότι βρήκαμε τρόπο να προλάβουμε την άνοια, αλλά ότι ενδεχομένως τα πράγματα να μην είναι τόσο άσχημα όσο είχαμε προβλέψει», σχολιάζει ο επικεφαλής της μελέτης δρ. David Llewellyn.
Οι ερευνητές, ωστόσο, επισημαίνουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα προκειμένου να διαπιστωθεί ο τρόπος με τον οποίο η μόρφωση επηρεάζει την εμφάνιση άνοιας.

Κάνει καλό στα μωρά το κλάμα πριν τον ύπνο;

"Είναι ασφαλές να κλάψει το μωρό πριν κοιμηθεί;". Οι απόψεις των εμπειρογνωμόνων για το ερώτημα φαίνεται να διίστανται.
Το θέμα ήλθε στην επικαιρότητα με την έρευνα που διεξήγαγε το Ερευνητικό Κέντρο Murdoch Children's Research Centre στη Μελβούρνη και σύμφωνα με την οποία, «είναι ακίνδυνο να αφήνει κανείς το άνω των έξι μηνών μωρό να κλαίει μέχρι και 20 λεπτά πριν κοιμηθεί. Μάλιστα, του εξασφαλίζει και καλύτερο ύπνο. Φυσικά κάθε δύο με τρία λεπτά πηγαίνετε κοντά του και ελέγχετε αν είναι καλά. Η ιδέα είναι να μάθετε στο μωρό σας να κοιμάται μόνο του, χωρίς κούνημα στα χέρια ή μπιμπερό».
Με την εν λόγω μέθοδο, δεν συμφωνούν πολλοί επιστήμονες, μεταξύ των οποίων και η Πίνκι Μακ Κέι, ειδήμων στο θέμα αυτό, η οποία υποστηρίζει ότι "μπορεί πράγματι κλαίγοντας να κοιμηθεί το μωρό. Όμως, το "αντάλλαγμα" θα είναι ένα νευρικό μωρό, που θα φοβάται να μείνει μόνο του και ακόμη χειρότερα, δεν θα μας εμπιστεύεται".
Επίσης, το Australian Association for Infant Mental Health, υποστηρίζει ότι "κλάμα πριν από τον ύπνο, δεν είναι ακριβώς αυτό που χρειάζονται τα μωρά για την ψυχική τους υγεία".

Καναδοί ερευνητές εντόπισαν δίκτυο ηλεκτρονικής κατασκοπείας

Μία επιχείρηση κατασκοπείας, οργανωμένη στην Κίνα, φέρεται ότι επέτρεπε την παρακολούθηση του περιεχομένου των υπολογιστών κυβερνητικών αρχών και ιδιώτων σε 103 χώρες, μεταξύ των οποίων και του Δαλάι Λάμα, γράφουν οι New York Times, επικαλούμενοι καναδική έκθεση.
Σύμφωνα με την έκθεση Καναδών ερευνητών, αυτό το σύστημα ηλεκτρονικής κατασκοπείας εκτιμάται ότι ελεγχόταν από υπολογιστές που βρίσκονταν σχεδόν αποκλειστικά σε κινεζικό έδαφος.Πάντως, οι ερευνητές προς το παρόν δεν διαπίστωσαν άμεση εμπλοκή της κινεζικής κυβέρνησης.Η έρευνα, η οποία πραγματοποιήθηκε από ειδικούς του κέντρου Διεθνών Σπουδών Μουνκ του Πανεπιστημίου του Τορόντο, ξεκίνησε όταν οι υπηρεσίες του Δαλάι Λάμα ζήτησαν την επαλήθευση ενός αμφίβολου λογισμικού στους υπολογιστές τους.
Σύμφωνα με την έρευνα, το λογισμικό παρακολούθησης είχε παρεισφρύσει σε περίπου 1.295 υπολογιστές σε 103 διαφορετικές χώρες, κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ετών, συμπεριλαμβανομένων πρεσβειών, εδρών κυβερνήσεων και αντιπροσωπειών του Δαλάι Λάμα στην Ινδία, τις Βρυξέλλες, το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη.
Εκπρόσωπος του κινεζικού προξενείου της Νέας Υόρκης, ο Γενγκί Γκάο, με δηλώσεις του στους New York Times, απέρριψε το ενδεχόμενο να εμπλέκεται η Κίνα. «Αυτές είναι παλιές ιστορίες, και είναι ανοησίες. Η κινεζική κυβέρνηση είναι αντίθετη και απαγορεύει αυστηρά κάθε μορφής ηλεκτρονικό έγκλημα».

Νέα στοιχεία για το μυστήριο της δημιουργίας συνείδησης

Η συνείδηση "αναδύεται" μέσα από το ανθρώπινο μυαλό, αλλά το πώς ακριβώς συμβαίνει αυτό, πότε και σε ποια σημεία στον εγκέφαλο, αποτελούν ένα μεγάλο μυστήριο. Τώρα, μια νέα έρευνα -που έγινε από Γάλλους επιστήμονες υπό τον δρα Ραφαέλ Γκαγιάρ της Μονάδας Γνωσιακής Νευροαπεικόνισης του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας και Ιατρικής Έρευνας (ΙΝSERM) και δημοσιεύτηκε στο βιολογικό περιοδικό PLoS Biology- ρίχνει περισσότερο φως σε αυτό το μυστήριο, υποστηρίζοντας ότι η συνείδηση φαίνεται πως πηγάζει από τη συντονισμένη δραστηριότητα ολόκληρου του εγκεφάλου.
Ορισμένοι νευροεπιστήμονες θεωρούν ότι η συνείδηση "ξεπηδά" από ένα και μόνο σημείο στον εγκέφαλο. Οι περισσότεροι όμως πιστεύουν ότι η συνείδηση δεν έχει μια νευρωνική "έδρα", αλλά βασίζεται σε πολύ ευρύτερα εγκεφαλικά κυκλώματα. Η νέα έρευνα, που εντάσσεται στη δεύτερη κατηγορία, υποστηρίζει ότι τέσσερις επιμέρους και ξεχωριστές διαδικασίες συνδυάζονται για να δώσουν τη νευρωνική "υπογραφή" της συνειδητής δραστηριότητας.Χρησιμοποιώντας ενδοεγκεφαλικές ηλεκτροφυσιολογικές καταγραφές της νευρωνικής δραστηριότητας από εμφυτευμένα ηλεκτρόδια βαθιά σε κρανία εθελοντών, η μελέτη, για πρώτη φορά με τέτοια ακρίβεια, αποτύπωσε την εγκεφαλική "υπογραφή" της συνείδησης. Οι συνήθεις λειτουργικές μαγνητικές τομογραφίες (fMRI) και τα ηλεκτροεγκεφαλογραφήματα δεν θεωρούνται επαρκή για έρευνες σε σχέση με την προέλευση της συνείδησης. Ο καλύτερος τρόπος θεωρείται η εμφύτευση βαθιά στον εγκέφαλο ηλεκτροδίων, όμως τέτοιου είδους έρευνες εγείρουν ζητήματα ηθικής φύσης. Στη συγκεκριμένη περίπτωση των Γάλλων επιστημόνων, χρησιμοποιήθηκαν εθελοντές που πάσχουν από επιληψία και, ούτως ή άλλως, για θεραπευτικούς λόγους, είχαν ηλεκτρόδια στον εγκέφαλό τους.Οι ερευνητές έδειξαν μια σειρά από λέξεις στους εθελοντές για διάρκεια μόλις 29 χιλιοστών του δευτερολέπτου και στη συνέχεια αποτύπωσαν την ενεργοποίηση τεσσάρων ξεχωριστών νευρωνικών "κυκλωμάτων", που θεωρείται ότι συναποτελούν το hardware της συνείδησης. Αυτά "ανάβουν" ελάχιστα χιλιοστά του δευτερολέπτου μετά την αντίληψη μιας λέξης από τον άνθρωπο, η οποία έτσι γίνεται συνειδητή.Σύμφωνα με τον Μπέρναρντ Μπάαρς του Ινστιτούτου Νευροεπιστημών στην Καλιφόρνια (Σαν Ντιέγκο), ο οποίος από το 1983 έχει προτείνει μια θεωρία "σφαιρικής πρόσβασης" για τη συνείδηση, η γαλλική έρευνα παρέχει τα πρώτα χειροπιαστά στοιχεία που υποστηρίζουν τη θεωρία του.